近几年，夏校(Summer School)的关注度越来越高，已经成了有意留学美国的中国学生和家长关注的热点。
伴随着夏校关注度的提高，很多人也有了疑惑，夏校是怎么来的，夏校近来兴起的原因又是什么，如何合理选择夏校课程呢?
夏校究竟是什么
简单来说，夏校是美国中学、大学开设的以学为主的暑期活动，针对的学生人群，下至学龄前，上至大学生，甚至研究生也有。与时间通常较短的游学夏令营不同，夏校的时间通常较长，一般是一个月左右，课程一般安排在6至8月份。就读夏校的学生就和美国当地的学生一样，享受着同样的教育设施和教师资源，甚至部分夏校的课程直接就是学校里面的课程，所以大可以把夏校看作是一次“短期留学”。
从夏校的类别上看，有学分课程、非学分课程和语言课程。修学分课程，可为学生提供获得美国大学学分的机会，因此学习压力很大。修非学分课程，学生可以根据兴趣爱好选课，感受原汁原味的大学课堂。参加语言课程学习，能够让国际生全方位强化听、说、读、写能力，有些学校甚至开设托福(TOEFL)和 SAT 的相关辅导课程，为高中生申请大学做准备。
夏校的悠久历史
对于近来兴起的夏校，其实它的历史远比想象中悠久。早在1876年，美国的康奈尔大学就有了暑期课程，不过这些暑期课程的学生主要是当时的中小学教师，他们利用暑假来学习和提升自己，类似于现在国内教师的暑期进修，而这也是夏校的最初雏形。随着时间的推移，美国大学的暑期课程也在不断发展，逐步形成了现在种类繁多、安排合理、规划科学的现代夏校课程。
不过，尽管夏校的历史十分悠久，但专门为中学生开办的夏校课程却是近几十年的事情。同样以康奈尔大学为例，在1958年，康奈尔大学开设了“高中生阅读提高项目”，针对的是美国高中11、12年级的学生，这也是康奈尔大学最早开办的针对中学生的夏校课程。不过，夏校真正的兴起却是近十年的事情，这段时期，美国大学夏校的发展欣欣向荣，到现在2015年，美国的夏校几乎可以满足任何人的学习需求，不管是专业知识的学习，还是语言技能的培训，在美国的夏校，都可以找到相对应的课程。
夏校兴起的原因
除了历史发展的原因，近年来夏校的不断兴起和壮大也有其深层次的原因。
首先，夏校俨然成为了名校的敲门砖。美国学校在审查学生的申请材料时，很重要的一个考核指标便是学生在暑期的经历，著名夏校的经历无疑最有说服力，这也成为不少中国学生看重夏校的主因。每年，在美国夺得英特尔西门子科学大奖的学生中，很多人展示的就是他们在这些顶级夏校里的成果。可以说，进了这样的夏校，就等于一条腿迈进了名校。
其次，夏校的课程能有效地利用学生的暑假时间。在美国暑假的时间通常是非常长的，可以达到3个月的时间。在这么长的一段时间里面，学校的教学设施都处于空闲的状态，这对资源来说是一种很大的浪费;同时学生也处于无所事事的状态，等到秋季开学的时候，学生难免会出现一些不适应，也大大降低了学习的效率。所以大学里面开设夏校，对学校和学生都是有好处的。
再者，夏校的课程让学生收获很大。不同于平时的学校学习，夏校的课程除了会有一般的课堂学习之外，还会有很多丰富多彩的活动。这些丰富多彩的活动包括参观学校、聚会、看展览、听讲座等等。除了可以让学生们学到书本上的知识之外，更多的可以让学生们发现自己的兴趣所在，激发学生学习的潜力和动力。从长远的成长角度来讲，这样的经历对学生的整个学习生涯都是非常有帮助的。除此之外，对于中国学生而言，夏校的收获更在于让他们真正了解和熟悉了美国的大学生活和教育模式。
最后，夏校的开设可以让美国院校获得一笔不小的收入。根据之前媒体的报道，仅仅依靠夏校的高中课程，就能给哈佛大学带来超过1000万美元的总收入。这一点，我们不用去避讳，因为美国院校的运营成本水涨船高，所以自然大家都会想着能够开源节流。尤其是对于一些顶尖的美国院校，它们每年的各种奖学金和科研支出，都是不小的一笔资金。对这些美国院校，除了依靠自身强大的学校基金之外，夏校这样的课程自然是受到它们欢迎的。
如何选择合适的夏校课程
那么对于学生和家长而言，如何才能选择一个合适的夏校课程呢?
一要选择适合自己的水平的夏校课程。不要眼高手低，选择一个适合自己的夏校很重要，同样，选择课程也是如此。在选择的时候，要看这个课程的要求是不是在自己力所能及的范围内。例如，一个托福成绩并不高，平时在校成绩也一般的学生，如果申请时硬要选择美国顶尖大学的学分课程，这很可能导致最后的结果并不太好，虽然这个课程的含金量很高。
二要选择自己喜欢的课程。千万不要为了选择而选择，如果只是为了名气或者学分，让自己并不心甘情愿地去学习的话，那么在学习过程中的表现可能就不尽如人意，因为在国外的学习，除了看结果之外，更重要的是看平时的表现。我相信一个学生如果真心喜欢某个课程的话，表现出来的态度和样子肯定是不一样的，这也更容易打动国外的老师，获得他们的推荐。
三要看清楚夏校课程的招生标准。在申请之前不能只凭一腔热情和兴趣就去申请，要看清楚相关的录取标准、资料提供时间、所需提供的成绩等等。很多自己申请的家长和学生就是在这个环节出了差错，导致一个非常适合的夏校课程失之交臂，因此请专业的夏校申请顾问全程指导会在申请途中减少学生和家长踩坑、走弯路的机会。